Il a inventé le spam en 1978 pour gagner du temps : l'histoire de Gary Thuerk, le créateur malgré lui du courrier indésirable
Une idée simple qui devient une déclaration de guerre
À l'époque, ARPANET est un réseau réservé à la recherche universitaire et militaire. Envoyer un message commercial est considéré comme une violation des usages. Pour d'autres actualités tech, consultez notre article sur la fuite de données des mutuelles.
Réactions immédiates
Les réactions sont immédiates et virulentes : administrateurs réseau furieux, accusations d'abus d'un outil financé par l'État.
Thuerk comprend qu'il a froissé beaucoup de monde, mais il ne mesure pas encore l'ampleur du séisme qu'il vient de provoquer. Il voulait simplement être plus efficace.
Pour d'autres actualités, consultez notre article sur le botnet KimWolf.
Le mot « spam » arrive dix ans plus tard
Le terme « spam » n'existe pas encore en 1978. Il provient d'un sketch des Monty Python de 1970. Pour d'autres actualités, consultez notre article sur l'IA qui devine votre profil via les pubs.
Origine du terme
Dans le sketch des Monty Python, le mot « spam » (une marque de viande en conserve) est répété à l'infini dans un menu de café.
Dans les années 1980, les premiers utilisateurs des messageries électroniques et forums reprennent ce mot pour désigner les messages répétitifs et non désirés. Il devient rapidement le terme universel.
Pour d'autres actualités, consultez notre article sur les messageries européennes sécurisées.
Gary Thuerk : le « père du spam » sans regrets
Thuerk a toujours assumé ce titre avec une fierté relative. Il affirme avoir vendu pour environ 12 millions de dollars de matériel grâce à cet envoi. Pour d'autres actualités, consultez notre article sur Sam Altman et l'IA sur le marché du travail.
Sans regrets : Thuerk n'a jamais exprimé de regrets profonds, même s'il a mis des années à comprendre pourquoi tant de gens le détestaient.
Pour d'autres actualités, consultez notre article sur DuckDuckGo après Google I/O 2026.
Un fléau planétaire qu'on ne refermera jamais
Aujourd'hui, le spam représente environ 45% du trafic email mondial, soit plus de 100 milliards de messages indésirables par jour. Pour d'autres actualités, consultez notre article sur l'amende de 200 millions d'euros contre Temu.
Conséquences actuelles
- Des milliers de serveurs dédiés au filtrage
- Des algorithmes de filtrage sophistiqués
- Des équipes entières dans chaque grande entreprise pour gérer le spam
- Un fléau qui pollue nos boîtes mail depuis près de 50 ans
Leçon : cette histoire rappelle que les innovations les plus anodines peuvent avoir des conséquences inattendues et durables. Le spam n'est pas près de disparaître.
À retenir
- 3 mai 1978 : date du premier spam de l'histoire.
- Gary Thuerk : responsable marketing chez DEC, « père du spam ».
- 393 destinataires : sur le réseau ARPANET.
- 12 millions de dollars : ventes générées par ce premier envoi.
- Monty Python : origine du terme « spam » (sketch de 1970).
- 45% du trafic email : part actuelle du spam mondial.
- 100 milliards/jour : messages indésirables envoyés quotidiennement.
- Sans regrets : Thuerk assume son titre historique.
Questions fréquentes
Gary Thuerk regrette-t-il son geste ?
Pas vraiment. Il assume le titre de « père du spam » et met en avant les ventes générées.
Combien de spam est envoyé chaque jour ?
Plus de 100 milliards de messages indésirables par jour, soit environ 45% du trafic email total.
Pourquoi le terme « spam » ?
En référence au sketch des Monty Python où le mot « spam » est répété à l'infini.
Le premier spam a-t-il vraiment marché ?
Oui, Thuerk affirme avoir vendu pour environ 12 millions de dollars de matériel.
Peut-on arrêter le spam aujourd'hui ?
Non complètement. Les filtres s'améliorent, mais les spammeurs s'adaptent constamment.
Qu'est-ce qu'ARPANET ?
Le précurseur d'Internet, un réseau réservé à la recherche universitaire et militaire dans les années 1970.
Sources
- Histoire documentée de Gary Thuerk
- Statistiques spam – mai 2026
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