Pleine Lune, éclipses et lumière zodiacale : ce qu’on peut vraiment observer depuis la France.
Le calendrier réel jusqu’en 2029, et les erreurs qui circulent sur 2027.

L’année a comporté deux éclipses lunaires, dont une seule observable depuis la France, et c’est la distinction qui compte.

Le 3 mars, la pleine Lune a traversé l’ombre de la Terre et produit une éclipse totale. La totalité s’est déroulée entre 11 h 04 et 12 h 03 temps universel, soit environ cinquante-neuf minutes de Lune cuivrée. Le phénomène était visible depuis le Pacifique, l’Asie orientale, l’Australie et les Amériques. Aucune phase n’a été observable depuis l’Europe : à Paris, la Lune s’était couchée aux alentours de 7 h 26 heure locale, bien avant l’entrée dans la pénombre.

Le 28 août, en revanche, l’éclipse partielle était bien visible depuis la France métropolitaine. La couverture a atteint 96 % du disque lunaire, avec un maximum à 6 h 12. L’entrée dans la pénombre s’est produite à 3 h 23, la phase partielle à 4 h 33. Il fallait se lever tôt, et disposer d’un horizon ouest bien dégagé.

C’est le point sur lequel il faut être précis, parce que de nombreux calendriers en ligne se trompent et que l’erreur circule largement.

Trois éclipses lunaires figurent au programme de 2027 : le 20 février, le 18 juillet et le 17 août. Plusieurs sites les annoncent comme partielles. Les catalogues de référence, celui de la NASA comme celui établi par l’astronome Fred Espenak, les classent toutes trois en pénombrales, avec des grandeurs d’ombre négatives.

Cette classification n’est pas une nuance de spécialiste. Elle signifie que la Lune ne touche jamais le cône d’ombre de la Terre : aucune échancrure noire ne vient ronger le disque, aucune teinte cuivrée n’apparaît. Au mieux, un très léger assombrissement grisâtre sur un bord, que la plupart des observateurs ne détectent qu’en comparant deux photographies.

La seule visible depuis la France est celle de la nuit du 20 au 21 février : entrée dans la pénombre à 22 h 12, maximum à 0 h 14, sortie à 2 h 13. Sa grandeur pénombrale atteint 0,929, ce qui est élevé pour ce type d’événement, mais reste imperceptible à l’œil nu. Les deux autres ne concernent pas l’Europe.

Deux contraintes se superposent, et c’est leur croisement qui explique la rareté.

La première est orbitale. Une éclipse de Lune suppose que la Terre s’intercale entre le Soleil et son satellite, configuration qui correspond nécessairement à la pleine Lune. Pourtant, il n’y a pas d’éclipse tous les mois : l’orbite lunaire est inclinée d’environ cinq degrés par rapport au plan de l’orbite terrestre. La plupart du temps, la Lune passe légèrement au-dessus ou au-dessous de l’ombre. Il faut qu’elle se trouve près de l’un des points où les deux plans se croisent, ce qui n’arrive que pendant deux fenêtres d’environ un mois chaque année.

La seconde est géographique. Une éclipse lunaire n’est visible que depuis la moitié de la planète où la Lune se trouve au-dessus de l’horizon au moment du phénomène. Une éclipse magnifique peut donc se produire pendant qu’il fait grand jour en France.

Le croisement de ces deux contraintes réduit considérablement le nombre d’occasions réelles. C’est aussi ce qui rend la lecture des calendriers piégeuse : la date est exacte, la visibilité rarement précisée.

Voilà un phénomène qui ne dépend d’aucun alignement exceptionnel et qui reste, pour cette raison, bien plus accessible qu’une éclipse.

Il s’agit d’une lueur diffuse en forme de cône pâle, s’élevant depuis l’horizon. Elle provient de la lumière du Soleil réfléchie par des poussières interplanétaires réparties dans le plan du système solaire, celui-là même où circulent les planètes. Ce que l’on voit, ce sont littéralement des débris éclairés par le Soleil, vestiges de comètes et de collisions d’astéroïdes.

Sa visibilité dépend de la position de l’écliptique par rapport à l’horizon. Lorsque cette ligne se dresse presque à la verticale, le cône se détache au-dessus des lueurs du crépuscule. Lorsqu’elle s’allonge près de l’horizon, la lueur se noie dans l’épaisseur atmosphérique et devient indétectable.

La difficulté n’est pas matérielle, elle est géographique : il faut trouver de l’obscurité. Depuis une zone périurbaine française ordinaire, la lueur est perdue d’avance.

Six conditions se cumulent. S’éloigner des villes et des zones commerciales, dont les éclairages portent loin. Trouver un horizon dégagé du bon côté selon la saison. Attendre la disparition complète du crépuscule. Choisir une nuit sans Lune brillante. Laisser ses yeux s’adapter pendant une vingtaine de minutes. Et éviter de consulter son téléphone, dont l’écran ruine cette adaptation en quelques secondes.

Le risque principal est la confusion avec la pollution lumineuse. Le critère de distinction est la forme : une agglomération produit un dôme diffus, arrondi et localisé près de l’horizon, souvent teinté d’orange. La lumière zodiacale forme au contraire un triangle allongé, nettement plus haut que large, orienté suivant l’écliptique et donc incliné par rapport à la verticale.

Si 2027 est une année pauvre du côté lunaire, elle comporte en revanche l’un des événements astronomiques les plus attendus de la décennie.

Le 2 août 2027, une éclipse solaire totale traversera Gibraltar, l’Algérie, la Tunisie, l’Égypte et l’Arabie saoudite. Sa durée exceptionnelle et l’accessibilité relative de sa bande de totalité en font une destination déjà très demandée par les observateurs.

Une différence fondamentale s’impose avec les éclipses de Lune. Observer une éclipse lunaire ne présente aucun danger et ne demande aucun filtre : les lunettes vendues pour les éclipses solaires y sont parfaitement inutiles. Une éclipse de Soleil, à l’inverse, exige une protection certifiée, et regarder l’astre sans équipement adapté cause des lésions irréversibles.

Depuis la France métropolitaine, cet événement sera partiel, avec un pourcentage d’occultation croissant vers le sud du pays.